Высшей степенью отличия в СССР было звание Героя Советского Союза, которое впервые было установлено 16 апреля 1934 года.
И артиллеристы, и летчики
В годы Великой Отечественной войны звания Героя Советского Союза удостоились более 11 тысяч человек. Четыре человека стали четырежды героями. Среди них «истребитель танков» Николай Кузнецов. За время войны расчетом его орудия было уничтожено 11 вражеских машин. На первом этапе войны часто героями становились летчики. 5 сентября 1941 г. у Петра Бринько закончились патроны. На своем истребителе И-16, который наши называли «ишачком», а немцы «крысой», он нацелился на очередной «Мессершмитт». Немецкому самолету Бринько попросту отпилил пропеллером хвостовую часть. У самого при этом, естественно, лопасти винта сильно покорежились. Поэтому, выключив зажигание, он славировал прямо к аэродрому, где и приземлился с погнутым пропеллером на носу. К сожалению, уже 14 сентября советский летчик погиб под Стрельной.
Герой Татарстана
Первым нашим земляком, удостоившимся высокой награды, стал майор Федор Алексеевич Баталов, родившийся в Казани. Звание Героя ему было присвоено уже 9 августа 1941 года.
